Александр I (1777—1825) — император Всероссийский (с 11 (23) марта 1801 года).

Вступил на престол в 1801, сын Павла I, внук Екатерины II. Любимец бабушки, Александр I воспитывался "в духе 18 в.", как этот дух понимался тогдашним барством.

В смысле физического воспитания старались держаться "ближе к природе", что дало Александр I закал, очень полезный для его будущей походной жизни. Что касается образования, оно было поручено земляку Руссо, швейцарцу Лагарпу, "республиканцу", настолько, впрочем, тактичному, что никаких столкновений с придворной знатью Екатерины II, т. е. с помещиками-крепостниками, у него не выходило.

От Лагарпа Александр I получил привычку к "республиканским" фразам, что опять-таки очень помогало, когда нужно было блеснуть своим либерализмом и привлечь на свою сторону общественное мнение. По существу дела Александр I ни республиканцем, ни даже либералом никогда не был. Порка и расстрел казались ему естественными средствами управления, и он в этом отношении превосходил многих из своих генералов [образчиком может служить знаменитая фраза: "Военные поселения будут, хотя бы пришлось уложить трупами дорогу от Петербурга до Чудова", сказанная почти одновременно с другим заявлением: "Что бы обо мне ни говорили, но я жил и умру республиканцем".

Екатерина имела в виду завещать престол прямо Александр I, минуя Павла, но умерла, не успев оформить своего желания. Когда Павел в 1796 вступил на престол, Александр I оказался по отношению к отцу в положении неудачного претендента. Это сразу же должно было создать невыносимые отношения в семье. Павел все время подозревал сына, носился с планом засадить его в крепость, словом, на каждом шагу могла повториться история Петра и Алексея Петровича.

Но Павел был несравненно мельче Петра, а Александр I гораздо крупнее, умнее и хитрее его злосчастного сына. Алексея Петровича только подозревали в заговоре, Александр I же действительно организовывал против отца заговоры: жертвою второго из них Павел и пал (11/23 марта 1801). Александр I лично не принимал участия в убийстве, но его имя было названо заговорщикам в решительную минуту, а его адъютант и ближайший друг Волконский был в числе убийц. Отцеубийство было при сложившемся положении единственным выходом, но на психике Александр I трагедия 11 марта все же отразилась сильно, подготовив отчасти мистицизм его последних дней.

Политика Александр I определялась, однако же, не его настроениями, а объективными условиями его вступления на престол. Павел гнал и преследовал крупное дворянство, придворную челядь ненавидимой им Екатерины. Александр I в первые годы опирался на людей этого круга, хотя и презирал их в душе ("эти ничтожные люди" — было сказано однажды о них франц. посланнику).

Аристократической конституции, которой домогалась "знать", Александр I, однако же, не дал, ловко сыграв на противоречиях внутри самой "знати". Вполне на поводу у нее он шел в своей внешней политике, заключив союз против наполеоновской Франции с Англией, главной потребительницей продуктов дворянских имений и главной поставщицей предметов роскоши для крупных помещиков. Когда союз привел к двукратному разгрому России, в 1805 и в 1807, Александр I вынужден был заключить мир, порвав тем самым со "знатью". Складывалось положение, напоминавшее последние годы жизни его отца.

В Петербурге "говорили об убийстве императора, как говорят о дожде или хорошей погоде" (донесение франц. посла Коленкура Наполеону). Александр I несколько лет пробовал держаться, опираясь на тот слой, который впоследствии назвали "разночинцами", и на поднимавшуюся, благодаря именно разрыву с Англией, промышленную буржуазию. Связанный с буржуазными кругами бывший семинарист, сын сельского попа Сперанский стал государственным секретарем и, фактически, первым министром. Он сочинил проект буржуазной конституции, напоминающий "основные законы" 1906.

Но разрыв сношений с Англией равнялся, фактически, прекращению всякой заграничной торговли и ставил против Александр I основную экономическую силу эпохи — торговый капитал; новорожденная же промышленная буржуазия была слишком еще слаба, чтобы служить опорой. К весне 1812 Александр I сдался, Сперанский был сослан, а "знать", в лице созданного — формально по проекту Сперанского, но фактически из враждебных последнему социальных элементов — государственного совета, опять вернулась к власти.

Естественным последствием был новый союз с Англией и новый разрыв с Францией — т. н. "отечественная война" (1812—14). После первых неудач новой войны Александр I почти что "удалился в частную жизнь". Он жил в Петербурге, в Каменноостровском дворце, почти никуда не показываясь. "Вам не угрожает никакая опасность, — писала ему его сестра (и в то же время одна из его фавориток) Екатерина Павловна, — но вы можете представить себе положение страны, главу которой презирают".

Никем не предвидевшаяся катастрофа наполеоновской "великой армии", потерявшей в России от голода и морозов 90% своего состава, и последовавшее затем восстание центральной Европы против Наполеона, — неожиданнейшим образом радикально изменили личное положение Александр I Из презираемого даже своими близкими неудачника он превратился в победоносного вождя всей антинаполеоновской коалиции, в "царя царей". 31 марта 1814 во главе союзных армий Александр I торжественно вступил в Париж — в Европе не было человека, более влиятельного, чем он. От этого могла закружиться и более сильная голова; Александр I же, не будучи ни глупцом, ни трусом, подобно некоторым последним Романовым, все же был человек среднего ума и характера.

Он теперь прежде всего стремится удержать свое властное положение в Зап. Европе, не понимая, что оно досталось ему случайно и что он сыграл роль орудия в руках англичан. С этою целью он захватывает Польшу, стремится сделать из нее плацдарм для нового похода русских армий в любой момент на запад; чтобы обеспечить надежность этого плацдарма, всячески ухаживает за польской буржуазией и польскими помещиками, дает Польше конституцию, которую нарушает каждый день, восстановляя против себя и поляков своей неискренностью, и русских помещиков, в которых. "отечественная" война сильно подняла националистические настроения, — своим явным предпочтением Польши.

Чувствуя все возрастающее свое отчуждение от русского "общества", в котором не дворянские элементы играли тогда еще ничтожную роль, Александр I старается опереться на людей "лично преданных", каковыми оказываются, гл. обр., "немцы", т. е. остзейские и отчасти прусские дворяне, а из русских — грубый солдат Аракчеев, по происхождению почти такой же плебей, как и Сперанский, но без всяких конституционных проектов. Увенчанием здания должно было быть создание форменной опричнины, особой военной касты, в лице т. н. военных поселений. Все это страшно дразнило и сословную и национальную гордость русских помещиков , создавая благоприятную атмосферу для заговора уже против самого Александр I — заговора, гораздо более глубокого и серьезного политически, чем тот, который покончил с его отцом 11/23 марта 1801.

План убийства Александр I был уже совершенно выработан, и момент убийства назначен на маневры летом 1826, но 19 ноября (1 дек.) предыдущего 1825 Александр I неожиданно умер в Таганроге от злокачественной лихорадки, которой он заразился в Крыму, куда ездил, подготовляя войну с Турцией и захват Константинополя; осуществлением этой мечты всех Романовых, начиная с Екатерины, Александр I надеялся блестяще закончить свое царствование. Осуществить этот поход без захвата Константинополя, однако, — пришлось уже его младшему брату и наследнику, Николаю Павловичу, которому пришлось также повести и более "национальную" политику, отказавшись от слишком широких западных планов.

От номинальной супруги, Елизаветы Алексеевны, Александр I детей не имел — зато имел бесчисленное их множество от своих постоянных и случайных фавориток. По словам упоминавшегося выше его друга Волконского (не смешивать с декабристом), у Александр I были связи с женщинами в каждом городе, где он останавливался. Как мы видели выше, он не оставлял в покое и женщин собственной семьи, состоя в самых близких отношениях с одною из своих родных сестер. В этом отношении он был настоящим внуком своей бабушки, считавшей фаворитов десятками. Но Екатерина до конца жизни сохранила ясный ум, Александр I же в последние годы обнаруживал все признаки религиозного умопомешательства.

Ему казалось, что "господь бог" вмешивается во все мелочи его жизни, его приводил в религиозное умиление даже, напр., удачный смотр войскам. На этой почве произошло его сближение с известной в те времена религиозной шарлатанкой г-жой Крюденер (см.); в связи с этими же его настроениями находится и та форма, которую он придал своему господству над Европой, — образование т. н. Священного Союза.

В последние годы жизни нередко говорил о намерении отречься от престола и «удалиться от мира», что после его неожиданной смерти от брюшного тифа в Таганроге породило легенду о «старце Фёдоре Кузьмиче». Согласно этой легенде, в Таганроге умер и был затем похоронен не Александр, а его двойник, в то время как царь ещё долго жил старцем-отшельником в Сибири и умер в Томске в 1864 году.